组织间隙过量的液体积聚使组织细胞与毛细血管之间的距离加大，氧与营养物质运输时间延长；水肿液的堆积还可压迫局部毛细血管，致使血流量减少，造成细胞营养障碍。水肿部位易发生组织损伤、溃疡而不易愈合。
2．器官功能障碍
水肿可导致相应器官功能障碍，如胃肠粘膜水肿可影响消化吸收，肺水肿可引起呼吸功能障碍，心包积水可影响心脏泵血功能，喉头水肿可致气道阻塞甚至窒息，脑水肿可致颅内压升高，甚至形成脑疝，危及生命。若生命重要器官部位急速发生的水肿危害较大，而缓慢发生的非要害部位水肿如肢体水肿对机体可无太大影响。
一般疾病的临床表现都是机体对疾病的一种适应性反应，所以水肿对机体也有有利的一面。
1.是循环系统的重要“安全阀”。
2.可以稀释毒素。
3.水肿液中的纤维蛋白可以限制病原体的扩散，有利于白细胞吞噬病原体。
二、伴随症状
1，水肿伴肝大者可为心源性、肝源性与营养不良性，而同时有颈静脉怒张者则为心源性。
2，水肿伴重度蛋白尿，则常为肾源性，而轻度蛋白尿也可见于心源性。
3，水肿伴呼吸困难与发绀者常提示由于心脏病、上腔静脉阻塞综合征等所致。
4，水肿与月经周期有明显关系者可见于经前期紧张综合征。
5，水肿伴消瘦、体重减轻者，可见于营养不良。
三、临床分度
临床上根据水肿程度可分为轻、中、重三度。
轻度：水肿仅发生于眼睑、眶下软组织、胫骨前、踝部皮下组织，指压后可出现组织轻度凹陷，平复较快。有时早期水肿，仅有体重迅速增加而无水肿征象出现。
中度：全身疏松组织均有可见性水肿，指压后可出现明显的或较深的组织凹陷，平复缓慢。
重度：全身组织严重水肿，身体低垂部皮肤紧张发亮，甚至可有液体渗出，有时可伴有胸腔、腹腔、鞘膜腔积液。